人類為了自身的生存與發(fā)展，通過不斷地生產(chǎn)實踐與自然界進行物質(zhì)交換，以滿足人們的物質(zhì)與精神的需求。18世紀中葉，以英國為首的工業(yè)革命使機器工廠代替了手工工場，生產(chǎn)力從此發(fā)生了質(zhì)的變化，線性經(jīng)濟增長方式，即資源開采—加工制造—廢棄物排放—產(chǎn)品流通消費—廢舊產(chǎn)品拋棄，給人類創(chuàng)造大量財富的同時，也造成了大量的資源浪費和環(huán)境污染。20世紀后期，發(fā)達國家開始進入后工業(yè)化時期。然而，后工業(yè)消費型經(jīng)濟社會卻帶來了更多的廢棄物，造成了嚴重的環(huán)境污染，并逐步限制城市發(fā)展，危害人體身體健康。至此，人們開始對大量開采、大量廢棄的資源利用方式進行反思，對資源進行高效利用及循環(huán)利用的呼聲越來越高。1972年聯(lián)合國人類環(huán)境會議召開，通過了《人類環(huán)境宣言》。1972年羅馬俱樂部在其一份研究報告《增長的極限》 中向世界發(fā)出了警告：“如果讓人口、工業(yè)化、污染、資源消耗以現(xiàn)在的趨勢繼續(xù)下去，那么這個行星的增長極限將在今后100年中出現(xiàn)。”自此，生態(tài)環(huán)境作為制約經(jīng)濟增長的要素引起了全世界的注意。

20世紀80年代末期開始，以信息技術為核心的新經(jīng)濟在發(fā)達國家興起，并快速向全世界擴散，經(jīng)濟全球化浪潮風起云涌。然而，占多數(shù)的發(fā)展中國家仍處于工業(yè)化初期或中期，工業(yè)化進程加快，資源需求量持續(xù)快速增長，廢舊物資的規(guī)模和種類也快速增加。新經(jīng)濟雖然改變了人們的生活習慣，但卻沒有減少人們對傳統(tǒng)產(chǎn)品和資源的需求。恰恰相反，建立在發(fā)達工業(yè)基礎和強大資源能源供給基礎上的新經(jīng)濟帶來的是更多的資源消耗以及更加快速的產(chǎn)品更替。可見，人類社會在經(jīng)歷工業(yè)現(xiàn)代化高速增長，創(chuàng)造豐富物質(zhì)財富的同時，也面臨著資源衰竭、環(huán)境惡化、生態(tài)失衡等問題。在此背景下，以資源循環(huán)利用為核心的循環(huán)經(jīng)濟應運而生，其是一種建立在物質(zhì)循環(huán)利用基礎上的環(huán)境友好型經(jīng)濟發(fā)展模式，融合資源綜合利用、清潔生產(chǎn)、生態(tài)設計和可持續(xù)消費，把經(jīng)濟活動重組為“資源利用—產(chǎn)品—再生資源”的閉環(huán)經(jīng)濟，以實現(xiàn)經(jīng)濟系統(tǒng)與自然生態(tài)系統(tǒng)的和諧共生，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。